地理環境
明朝即有開發歷史記載，黃、吳、蘇、傅等四姓先民來臺開墾本地的原祖四姓，後因傅姓回到福建省泉州府邀請李姓長工來臺開發，而後有泉州府南安縣芙蓉鄉李氏五大房移民居於此地，今日李姓依然為元長鄉最主要的姓氏之一。
清朝乾隆年間，福建省泉州府人傅元掌最初在本鄉開墾，傅氏為人樂善好施，為鄉里所推崇，其過世後居民為紀念其人，將本地命名為元掌莊。在清嘉慶年間，本地居民平定土匪有功，皇帝賜名元長，取其天長地久之意，但「長」仍發為「掌」音 而非「長度」長音。
位於臺灣雲林縣西南方的一個行政區劃，主要農產品有花生（產量位居臺灣島第一，約佔全島28%）、牛蒡、蒜頭、稻米也是該鄉的主要農產品。